Una historia de excelencia: el DIQBM celebra al Ingeniero Civil Químico N° 1000

Con emoción y orgullo, el Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales (DIQBM) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile celebró este lunes un hito: la titulación del ingeniero civil químico N° 1000, reconocimiento que recayó en José Tomás Quinteros Cholaky y que refleja décadas de formación de excelencia al servicio del país.

La ceremonia reunió a autoridades, académicos/as, centro de estudiantes, y estudiantes, funcionarias y funcionarios, familiares e invitados especiales, y contó con la participación de la vicedecana de la Facultad, Viviana Meruane, y del director del DIQBM, Humberto Palza.

“Quiero felicitar a José Tomás por este importante logro, que refleja excelencia, esfuerzo, perseverancia y compromiso personal. Este reconocimiento también nos invita a mirar la historia del departamento y su permanente evolución. Alcanzar las mil titulaciones es un gran hito que forma parte de la historia de nuestra Facultad”, destacó la vicedecana Viviana Meruane.

Por su parte, Humberto Palza señaló que “alcanzar el ingeniero civil químico N.º 1000 es un hito muy significativo para nuestro departamento y refleja una historia de constante evolución. Nos hemos caracterizado por adaptarnos a los desafíos del entorno, integrando y fortaleciendo áreas como la ingeniería química, la biotecnología y los materiales. También nos alegra que este reconocimiento esté vinculado a una memoria desarrollada junto a la industria, porque ese tipo de colaboración es parte del sello que queremos seguir impulsando”.

La ceremonia también contó con la participación del profesor Ramón Frederick González, ingeniero civil químico N.º 27, quien representó el vínculo entre las primeras generaciones de profesionales formadas por la Universidad de Chile y José Tomás Quinteros. Su participación puso en relieve la continuidad y evolución de una tradición académica que, a lo largo de las décadas, ha contribuido al desarrollo científico, tecnológico e industrial del país. 

Un reconocimiento que representa a toda una comunidad

Tras recibir el reconocimiento, José Tomás Quinteros agradeció a quienes lo acompañaron durante su formación y destacó el papel que tuvo el departamento en su desarrollo profesional. “Más allá de que me haya correspondido ser el ingeniero civil químico N° 1000, este reconocimiento representa el camino recorrido junto a profesores, compañeros y todas las personas que me apoyaron durante la carrera. Formarse en este departamento entrega herramientas para enfrentar el futuro y permite descubrir un mundo de oportunidades gracias a la calidad humana y profesional de su comunidad. Ese ha sido, sin duda, uno de los aspectos más valiosos de mi formación”, expresó.

Su memoria de título, desarrollada en el Laboratorio de Hidrometalurgia bajo la guía del profesor Tomás Vargas, abordó la extracción de litio desde salmueras industriales mediante un método electroquímico utilizando fosfato férrico (FePO₄), contribuyendo a la búsqueda de alternativas más eficientes y sostenibles para la recuperación de este recurso estratégico.

Academia e industria impulsan soluciones para desafíos reales

La investigación de José Tomás forma parte de un proyecto colaborativo desarrollado entre el DIQBM y Novandino Litio, orientado a avanzar en tecnologías de extracción directa de litio desde salmueras mediante métodos electroquímicos.

El académico y  profesor guía, Tomás Vargas, explicó que este trabajo integra una línea de investigación de largo plazo que busca desarrollar alternativas a las tecnologías tradicionales basadas en evaporación, mejorando la recuperación del litio y reduciendo el impacto asociado al uso intensivo de agua. “La tesis de José Tomás es parte de un esfuerzo sostenido por desarrollar soluciones a problemas reales de la industria. Este tipo de proyectos permite que las y los estudiantes participen en investigaciones aplicadas y contribuyan al desarrollo de nuevas tecnologías con potencial impacto para el país”, destacó el Prof. Vargas.

Como representante de la empresa que colaboró en el desarrollo de esta investigación, Gabriel Meruane, gerente de Investigación y Optimización de Procesos de Litio de Novandino Litio, valoró el trabajo conjunto con la Universidad de Chile y el aporte que generan estas iniciativas para la formación de nuevos profesionales.  “El desarrollo científico y el desarrollo industrial se potencian mutuamente. Mientras la academia genera conocimiento y nuevas tecnologías, la industria las transforma en aplicaciones que crean valor. Fortalecer esa relación mediante proyectos de investigación, trabajos de título y pasantías permite formar profesionales mejor preparados y, al mismo tiempo, aportar soluciones concretas para los desafíos tecnológicos del país”, señaló.

Una trayectoria que ha evolucionado con los desafíos del país 

El hito del Ingeniero Civil Químico N° 1000 también permitió poner en perspectiva la evolución de un departamento que, a lo largo de las décadas, ha contribuido al desarrollo científico, tecnológico e industrial del país. Sus titulados se desempeñan en una amplia variedad de sectores, destacando la minería y sus proveedores, la industria manufacturera y de procesos, la academia y la investigación y desarrollo, además de áreas como la ingeniería, la consultoría, la innovación tecnológica y los servicios.

En ese recorrido histórico, destaca un antecedente simbólico: el primer Ingeniero Químico titulado por la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas fue Manuel Luis Aguirre Morales, quien obtuvo su título el 14 de noviembre de 1967. Desde entonces, generaciones de profesionales han contribuido al desarrollo de la ingeniería química en Chile y a la consolidación de una tradición formativa de excelencia en la Universidad de Chile. 

Con el paso de los años, la formación en Ingeniería Civil Química se fortaleció mediante la creación del Centro de Química en 1960 y del Departamento de Química en 1965. Posteriormente surgieron nuevas áreas de especialización, entre ellas la biotecnología, impulsada por el profesor Juan Asenjo y consolidada con la creación de la carrera de Ingeniería Civil en Biotecnología en 1996.

En 2017, la fusión entre el Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología y el Departamento de Ciencia de los Materiales dio origen al actual Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales (DIQBM), consolidando una unidad interdisciplinaria que hoy desarrolla investigación y formación de excelencia en ingeniería química, bioprocesos, nanotecnología, materiales avanzados y sustentabilidad.

Con este reconocimiento, José Tomás Quinteros se incorpora a una historia construida por generaciones de estudiantes, académicos y académicas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, que hoy suma mil ingenieros e ingenieras civiles químicas titulados por la Universidad de Chile y refleja la evolución de una disciplina que ha sabido adaptarse a los desafíos científicos, tecnológicos e industriales del país. Esa capacidad de transformación se expresa hoy en líneas de investigación como biomateriales y materiales avanzados, biotecnología, energía y sustentabilidad, modelación y simulación de procesos químicos, biológicos y moleculares, y procesos y materiales para la industria minera.