Estudiantes del DIQBM impulsan el desarrollo de Cohetería Beauchef

Tres estudiantes del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales integran Cohetería Beauchef, equipo de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile que participará en el Latin American Space Challenge (LASC) 2026, una de las competencias universitarias de cohetes y satélites más importantes del mundo.

Allison Valdivia, estudiante de Ingeniería Civil en Biotecnología, y Piero Tardón y Felipe García, ambos estudiantes de quinto año de Ingeniería Civil Química, forman parte del área de Combustible y Motor. Allison apoya la investigación para mejorar los procesos de combustible y propulsión, además de colaborar en la construcción de componentes del motor. Piero es jefe de Combustible y Procesos e integrante de la directiva del equipo, mientras que Felipe está encargado de la preparación del combustible y del análisis de su rendimiento.

Cohetería Beauchef reúne actualmente a 34 estudiantes de distintas carreras de la FCFM y será el único equipo chileno presente en la séptima edición de LASC. La competencia se desarrollará entre el 2 y el 5 de septiembre en Iacanga, estado de São Paulo, Brasil, y contará con 154 equipos provenientes de 12 países.

Combustible, procesos y seguridad

El área de Combustible y Procesos se dedica a fabricar el propelente sólido utilizado por el cohete y el sistema encargado de iniciar la reacción, además de analizar y perfeccionar las distintas etapas asociadas a su funcionamiento.

Durante el último tiempo, el grupo ha avanzado en la profesionalización de su trabajo mediante la creación de protocolos de seguridad, la adquisición de elementos de protección personal especializados y la incorporación de equipamiento de laboratorio. Estas medidas han permitido mejorar la calidad del propelente y desarrollar un proceso más seguro, estandarizado y replicable.

“Diseñamos e implementamos bancos de prueba estáticos para obtener datos reales de presión y empuje. Esto nos permite calcular empíricamente las características de nuestros lotes y asegurar un proceso estandarizado, seguro y replicable”, explica Piero Tardón.

Cohetería Beauchef fue seleccionada como equipo Tier I, condición que le asegura una plataforma y un espacio de lanzamiento exclusivo durante la competencia. Para Piero, este reconocimiento representa un paso importante en el crecimiento del proyecto. “Competiremos con más de cien equipos a nivel mundial y seremos el único equipo chileno. Nos estamos preparando intensivamente, realizando pruebas constantes al combustible, al motor y a la electrónica del cohete”, señala.

Una mirada desde la biotecnología

Allison Valdivia participa en distintas labores del área de Combustible y Motor. Entre ellas se encuentran la búsqueda de información para mejorar los procesos de combustible y propulsión, y el apoyo en la construcción de algunos de los componentes que se incorporan al motor.

La estudiante destaca que su formación en Ingeniería Civil en Biotecnología le ha entregado una base amplia en procesos y herramientas para abordar los aspectos químicos del proyecto, además de contribuir mediante la revisión de literatura especializada. “En el equipo se nos permite ser creativos. Si bien la competencia está muy cerca y no podemos proponer grandes cambios, espero aportar en el futuro con alternativas novedosas, como transformar fuentes de biomasa en combustible”, comenta.

Para Allison, uno de los principales aprendizajes ha sido comprender la importancia de la coordinación y la comunicación entre las distintas áreas. El trabajo del equipo de combustible, por ejemplo, se encuentra estrechamente relacionado con las decisiones tomadas durante el diseño y la construcción del motor. “Al final, somos un solo gran equipo. Si un área necesita ayuda, no es necesario pertenecer a ella para cooperar. Integrar el único equipo chileno es una responsabilidad, pero también una gran oportunidad para aprender junto a personas que han puesto mucho esfuerzo y entusiasmo en este proyecto”, afirma.

El aporte de la Ingeniería Civil Química

Felipe García está encargado de preparar el combustible y analizar su rendimiento. También ha participado en la creación de un sistema de compresión, la fabricación y el empaquetado de componentes para la ignición, y la coordinación de reuniones con académicos de distintos departamentos para generar colaboraciones y acceder a equipamiento y espacios especializados.

Aunque forma parte del área de combustible, destaca que el funcionamiento de Cohetería Beauchef es transversal y requiere una colaboración permanente entre sus integrantes.

Felipe explica que su formación en Ingeniería Civil Química le permitió aproximarse con mayor facilidad a un ámbito que inicialmente le resultaba desconocido. “El Departamento me ha entregado herramientas que facilitaron la investigación y la búsqueda bibliográfica sobre combustibles. Contar con una base teórica me permitió comprender conceptos clave con mayor rapidez y analizar qué factores o condiciones de operación se pueden modificar para optimizar el proceso”, sostiene.

El estudiante también destaca que la implementación de protocolos ha sido fundamental para ordenar y estandarizar el trabajo, fortalecer la seguridad y consolidar las colaboraciones que hacen posible el desarrollo del proyecto. “La participación en LASC 2026 nos tiene extremadamente motivados. Esperamos realizar el lanzamiento, pero también conocer a los otros equipos y aprender de sus procesos, especialmente de universidades que llevan años desarrollando proyectos de cohetería”, agrega.

Rumbo a Brasil

Cohetería Beauchef surgió en 2023 por iniciativa de estudiantes interesados en crear un equipo de cohetería experimental, siguiendo la experiencia de agrupaciones universitarias de otros países. Desde entonces, el proyecto ha crecido y ha incorporado estudiantes de Ingeniería Mecánica, Ingeniería Eléctrica, Ciencias de la Computación, Ingeniería Química, Ingeniería Civil en Biotecnología y Plan Común.

En LASC 2026, el equipo competirá en el Rocket Challenge, en la categoría de un kilómetro con motor de combustible sólido. Su objetivo será alcanzar la altura establecida, recuperar exitosamente el cohete y sus componentes, y obtener mediciones de variables como altura y velocidad.

Durante las semanas previas a su viaje a Brasil, el grupo continuará realizando pruebas de combustible, motor y electrónica como parte de su preparación para representar a la Universidad de Chile y al país en esta competencia internacional.