Científicos del DIQBM investigan bacteria que ayudaría a controlar el Dengue
Según lo informado por el Ministerio de Salud, en 2024 se han registrado más de 3,5 millones de casos de dengue, mientras que en nuestro país se han detectado 179 casos, 135 de los cuales se encuentran en Chile continental.
De acuerdo, al conocimiento científico el dengue es una enfermedad viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti. Las consecuencias en las personas de contraer la enfermedad por su picadura pueden ir, desde malestares menores similares a una gripe, agrandamiento de ganglios linfáticos, dolor detrás de los globos oculares, hasta una enfermedad hemorrágica severa, provocando incluso la muerte.
Ante la situación epidemiológica actual, el Proyecto Wolbachia liderado por la investigadora, Dra. Ziomara Gerdtzen, donde participan académicos e investigadores del Departamento de Ingeniería, Química, Biología y Materiales (DIQBM) y del Centro de Biotecnología y Bioingeniería (CeBiB) de la Universidad de Chile, permite vislumbrar una solución en el horizonte.
El proyecto interdisciplinario, que comenzó en el año 2016, cuenta además con la participación de los investigadores Natalia Jiménez, Sebastian Mejías, J. Cristian Salgado y Carlos Conca, y estudia la interacción que se produce entre las células del mosquito Aedes aegypti y Wolbachia, una bacteria intracelular endosimbionte (incapaz de vivir sin interacción con su huésped), utilizando un modelo matemático a escala genómica. El equipo ha recibido financiamiento de STICAmsud-ANID en los proyectos NEMBICA (NEw Methods for BIological Control of the Arboviruses) y MOSTICAW (MOdeling the Spread and (opTImal) Control of Arboviroses by Wolbachia).
Al respecto, Natalia Jiménez, PhD. en Ingeniería Química y Biotecnología de la Universidad de Chile, explica que, “se ha observado que los mosquitos, como el que contagia el dengue, al ser infectados por la bacteria Wolbachia presentan un bloqueo patogénico, es decir, una resistencia contra la infección de virus como el dengue, el Zika, la Fiebre Amarilla y otros. Es por esto, que una de las estrategias para controlar el contagio de estas enfermedades ha sido liberar al medio ambiente mosquitos infectados con esta bacteria endosimbionte”.
¿Cómo se hace?
La metodología utilizada permite realizar simulaciones computacionales del mosquito y la bacteria, de manera de observar las interacciones entre sus redes metabólicas. “A través de este proceso buscamos identificar posibles puntos de control metabólico que puedan ser de interés para la ingeniería de estos organismos de manera de replicar las condiciones de resistencia observadas con la presencia de la bacteria y reducir así la propagación del virus que realiza el mosquito”, explica Ziomara Gerdtzen, académica del DIQBM.
Lo investigadores agregaron que si bien, aún no se conocen a cabalidad los mecanismos que otorgan esta capacidad protectora al mosquito Aedes aegypti para no infectarse con el virus, el trabajo desarrollado en la Universidad de Chile utiliza un enfoque basado en la biología de sistemas para comprender los potenciales puntos de interacción a nivel metabólico entre la bacteria Wolbachia pipientis y su huésped (el mosquito), lo que abre una posibilidad de controlar el virus y su propagación en los seres humanos.
Nuestro país anteriormente tenía barreras medioambientales que protegían de la enfermedad, sin embargo, hoy el cambio climático ha permitido que el mosquito colonice y se reproduzca en zonas donde antes no podía hacerlo, llegando a nuestro país. La investigación realizada por la Universidad de Chile ha permitido avanzar en la identificación y comprensión de los mecanismos involucrados en la resistencia a arboviruses, ampliando las posibilidades para el combate de la transmisión de estas enfermedades en Chile y el mundo.
Imagen adaptada de: Jiménez, N. E., et al (2019). PLoS neglected tropical diseases, 13(8), e0007678.
